Η Κέρκυρα είναι ένα από τα επτά μεγάλα νησιά του Ιονίου, που περιλαμβάνουν τους Παξούς, την Κεφαλονιά, τη Ζάκυνθο, την Ιθάκη, τη Λευκάδα και τα Κύθηρα. Με εξαίρεση τα Κύθηρα, που βρίσκονται απέναντι από την νοτιότερη άκρη της ηπειρωτικής Ελλάδας, τα υπόλοιπα νησιά είναι διασκορπισμένα κατά μήκος της δυτικής ακτής της χώρας. Τα νησιά αυτά διαφέρουν από τα υπόλοιπα νησιώτικα συμπλέγματα της Ελλάδας, καθώς ουσιαστικά είναι λιγότερο ελληνικά και περισσότερο θυμίζουν τη γειτονική Ιταλία.
Τα νησιά του Ιονίου έχουν αρκετή βροχές τους χειμερινούς μήνες και ως αποτέλεσμα, η βλάστηση είναι πολύ πιο πλούσια σε σχέση με άλλα νησιά. Η μέση θερμοκρασία στην Κέρκυρα τον Ιούλιο και τον Αύγουστο είναι 33 βαθμοί, ενώ κάποιες μέρες το θερμόμετρο ξεπερνά τους 40 βαθμούς. Η μέση θερμοκρασία τον Δεκέμβριο και τον Ιανουάριο είναι 15 βαθμοί.
Αρχαιολογικά ευρήματα μαρτυρούν ότι η Κέρκυρα κατοικούνταν από την Παλαιολιθική Εποχή (30.000-7000 π.Χ.). Εκσκαφές κοντά στο Σιδάρι, στα βόρεια του νησιού, αποκάλυψαν έναν νεολιθικό οικισμό που χρονολογείται από το 6000 π.Χ. Οι πρώτοι Έλληνες που έφτασαν στην Κέρκυρα ήταν Ερέτριοι μετανάστες, γύρω στο 750 π.Χ. Οι Κορίνθιοι αποίκισαν τον νησί το 735 π.Χ., στην περιοχή που σήμερα βρίσκεται η πόλη της Κέρκυρας.
Λόγω της εμπορικής της θέσης, η Κέρκυρα πλούτισε γρήγορα και για να κερδίσει την ανεξαρτησία της πολέμησε την Κόρινθο σε ναυμαχία το 664 π.Χ., αν και οι Κορίνθιοι επέβαλαν ξανά την κυριαρχία τους από το τέλος του 7ου αιώνα π.Χ. Η εξέγερση της Κέρκυρας εναντίον της Κορίνθου και η επακόλουθη υποταγή της στην Αθήνα πυροδότησε τους Πελοποννησιακούς Πολέμους, που διήρκεσαν από το 431 ως το 404 π.Χ. Μετά την ήττα του, χρειάστηκε πολύς καιρός για να ανακάμψει το νησί. Υποτάχθηκε στους τύραννους των Συρακουσών της Σικελίας, και τους βασιλείς της Ηπείρου και της Μακεδονίας πριν γίνει η πρώτη ελληνική περιοχή που τέθηκε υπό ρωμαϊκή προστασία το 229 π.Χ. Παρέμεινε υπό ρωμαϊκή κυριαρχία μέχρι το 395 μ.Χ., όταν το νησί έγινε μέρος της Βυζαντινής Αυτοκρατορίας.
Καθώς το νησί δεν ήταν καλά προστατευμένο, δέχθηκε αλλεπάλληλες επιθέσεις από Βάνδαλους, Γότθους, Σαρακηνούς και Νορμανδούς μεταξύ άλλων. Από τον 11ο ως τον 14ο αιώνα μ.Χ., η Κέρκυρα ήταν υπό την κυριαρχία των Νορμανδών και Ανδηγαυών βασιλιάδων. Ακολούθησαν οι Βενετοί, που διέμειναν στο νησί για 400 χρόνια και το προστάτεψαν από την οθωμανική κατοχή.
Η Βενετία ηττήθηκε από τον Ναπολέοντα το 1797 και η Κέρκυρα, όπως και τα υπόλοιπα νησιά του Ιουνίου, πέρασαν στη Γαλλία. Το 1799, οι ρωσικές δυνάμεις απέσπασαν τα νησιά από τον Ναπολέοντα, αλλά τα διεκδίκησε ξανά το 1807.
Το 1815, μετά την πτώση του Ναπολέοντα, τα νησιά έγινα βρετανικό προτεκτοράτο μέχρι το 1862, όταν η Βρετανία επέστρεψαν την κατοχή των νησιών στην Ελλάδα.
Προτεινόμενα βιβλία
Η Κέρκυρα και τα Ιόνια - lonely planet
Κέρκυρα (Noel Rochford) - Sunflower Books
